A tudósok évekkel ezelőtt már bizonyították, hogy a baktérium egyik törzse, a Salmonella enterica képes elpusztítani a daganatsejteket, különösen egyik alfaja, mely még kifejezetten daganatellenes hatással is bírt. A mikroorganizmus esetleges onkológiai alkalmazásához el kellett érni, hogy ne okozzon súlyos ételmérgezést, amely szepszishez, de akár halálhoz is vezethet - olvasható az Amerikai Mikrobiológiai Társaság honlapján.

A kutatók arra törekedtek, hogy megváltoztassák a Salmonella törzs külső sejtmembránjának szerkezetét, csökkentve ezzel a baktérium mérgező képességét. A lipopoliszacharidok (LPS), melyek a membránt alkotják, mérgezőek, de nem szabadulnak ki a gazdaszervezetbe, amíg a kórokozó él. Az elpusztuló baktériumból kiáramló LPS viszont a vérkeringésbe kerülve szeptikus sokkot válthat ki, amely halálhoz is vezethet.

Géntechnológiai eljárásokkal a kutatóknak sikerült egy olyan baktériumtörzset kitenyészteniük, amely csupán a tumorba bejutva vált mérgezővé, nem volt elég invazív, nehezen volt képes "elárasztani" a tumort. A problémát egy újabb génmódosítással oldották meg, amelynek eredményeként a Salmonella baktérium immár viharos sebességgel "szállta meg" a daganatot, bejutva rendkívül gyorsan kezdett növekedni és szaporodni. Míg az egészséges sejtekben a Salmonella lassan, 24 óra leforgása alatt csupán egyszer, legfeljebb kétszer osztódik, a tumorban ezt óránként teszi meg.

A kutatás vezetője szerint az eljárást, ha eljutnak a klinikai vizsgálatokig, kemoterápiával és sugárkezeléssel lenne célszerű ötvözni.

ASMSociety