A mellékpajzsmirigyet a nyakon, a pajzsmirigy hátulsó felszínén elhelyezkedő 3-5 kisborsónyi képlet alkotja. Ezek a kis göbök nagyon sokszor szinte teljesen beleágyazódnak a pajzsmirigy szövetébe, és attól csak nehezen vagy egyáltalán nem választhatók el. A mirigy fő hormonja az ún. parathormon, és a hormonnak döntő jelentősége van a szervezet kalciumháztartásának szabályozásában. Fontosságára utal, hogy a szervezet kalcium-anyagcseréje befolyásolja a csontok, a fogak növekedését és fejlődését, a megfelelő mésztartalom kialakulását, de legalább ilyen jelentőséggel bír az izomműködésben, a szív ingerképzésében és ingervezetésében is.