A mellékvesevelő hormonjai az adrenalin és noradrenalin. Legfontosabb hatásaik az idegrendszer működésével függenek össze.

A mellékvese termelhet egy vagy több hormonból túl sokat. Az ok lehet magában a mellékvesében bekövetkező elváltozás, vagy az agyalapi mirigyből érkező túlzott ingerlés. A tünetek és a kezelés attól függ, hogy melyik hormonból - az androgén szteroidokból, a kortikoszteroidokból, vagy az aldoszteronból - termelődik túl sok.

Addison-kór (mellékvesekéreg-elégtelenség) alakul ki, ha az elégtelenül működő mellékvese nem termel elegendő mennyiségű kortikoszteroidot.

A mellékvesék párosan, a két vese felső pólusán, a vesék zsíros tokjában helyezkednek el. Két részből állnak, a külső a kéreg, a belső a velő.

A mellékvese a vesék felső csúcsain sapkaszerűen elhelyezkedő páros szerv és ez a meghatározás két, egymástól fejlődésében és működésében független endokrin mirigyet jelent, amelyek csak elhelyezkedésük révén tartoznak egybe: a mellékvesekéreg és a belsejében elhelyezkedő mellékvesevelő. Tárgyalásuk is ennek megfelelően, egymástól elkülönítve célszerű.