Vannak teljesen tünetmentes fertőzöttek, akik évtizedekig is lehetnek vírushordozók.

A tünetek közé tartozik a sárgaság, fáradtság, fogyás, alkohol-intolerancia, hányás és influenzaszerű tünetek. A vírust a vér hordozza, a fertőzés terjedhet intravénás drogosok közös tűhasználatával, egészségügyi beavatkozások során, vagy szexuális úton, mivel a sperma is tartalmazhat vírust.

A betegség jelenlétét vérvizsgálattal lehet megállapítani, de a fertőzés után elképzelhető, hogy még hónapokig nem kimutatható a vírus.

A hepatitisz C vírus végzetes májkárosodást okozhat.

Napjainkban két gyógyszer kombinációjával kezelik, ezek az alfa-interferon, és a ribavirin. A betegek 40 százaléka jól reagál erre a terápiára.

Ha a májkárosodás súlyos, csak a transzplantáció segíthet, itt viszont komoly gondot okoz az átültethető szervek csekély száma.

A májátültetés sem végleges megoldás azonban, mert a vírus az új májat is megtámadja. A műtéttel tehát csupán időt lehet nyerni, és a beteg általános állapotát javítani.

BBC News