Talán kiderült, miért enyhébb az omikron fertőzés lefolyása.

Vírussal fertőzött sejtek interferonokat termelnek, hogy korlátozzák a károsodást. Az interferonok figyelmeztetik a szomszédos sejteket a közelgő veszélyre. A védekezés annyira hatékony, hogy sok fertőzést már csírájában elfojtanak. A virológusok ezért szeretnek Vero sejteket használni kísérleteikhez. Ezek a sejtek nem képesek interferont termelni, ezért a laboratóriumban könnyen megfertőződnek.

A Denisa Bojkova, a Frankfurti Egyetem munkatársa által vezetett csapat ezzel szemben az interferonokat képező Calu-3 és Caco-2 sejtkultúrákat használta kísérletei során. A kutatók a sejtekkel egyes vírusellenes szerek – köztük a molnupiravir és a nirmatrelvir – hatékonyságát akarták tesztelni, amelyek európai engedélyezés előtt állnak.

A kutatók meglepetésére az omicron csak nagyon kevéssé képes megfertőzni a Calu-3-at és a Caco-2- t, míg a Delta-változat gyorsan elpusztította a sejteket. A Vero sejteket viszont mindkét változat egyformán fertőzheti. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a deltával ellentétben az omikron nem képes kikerülni az interferon választ.

Ez egyrészt meglepő, mivel a SARS-CoV-2 több mechanizmuson keresztül blokkolja az interferon választ. Mindezeket a géneket az omikron mutációi megváltoztatják. A kutatók azt gyanítják, hogy ezen mutációk némelyike csökkenthette az omicron interferon elleni védekezését.

Ez hihetően megmagyarázná, hogy a fertőzések miért enyhék, bár az omikron (valószínűleg a tüskeprotein S-génjének mutációi miatt) könnyebben bejuthat a sejtekbe. Ezt a hipotézist azonban további kísérletekkel kell megerősíteni.

A második jó hír az, hogy a mutációk nem csökkentették a vírusellenes szerek hatékonyságát. Az EIDD-1931 és a nirmatrelvir mellett a PF-07321332-t (egy Paxlovid komponens), riba virint, remdesivirt, favipiravirt, valamint a proteázgátlókat, a nafamosztátot, kamosztátot és aprotinint is tesztelték. Ezért ezek a szerek omicron fertőzések esetén is használhatók, feltéve, hogy a klinikai vizsgálatok során biztonságosnak és hatékonynak bizonyulnak.