Az Egészségügyi Világszervet (WHO) adatai szerint Nagy-Britanniában mintegy 850 ezer, világszerte 35,6 millió demens ember él. Az időskori elbutulást az agy betegségei, leggyakrabban az Alzheimer-kór okozzák, amelyek az agysejtek pusztulásával járnak, így károsítják az emlékezőképességet, a gondolkodást, a viselkedést és a mindennapi tevékenységek elvégzésének képességét.

Az Alzheimer-kór és a demencia többi formája jelenleg gyógyíthatatlan, és mivel az életkor a betegség fő meghatározó tényezője, ezért az érintettek száma valószínűleg emelkedni fog a várható élettartam növekedésével párhuzamosan.