A légierő Kelly bázisán korábban vagy jelenleg dolgozók között ugyanis nagy számban találtak hivatalos nevén ALS-es (amiotrófikus laterális sclerosis) eseteket.

Dr. Hiroshi Mitsumoto, a Cleveland Clinic ALS-központjának igazgatója szerint fontos adat lehetne, ha sikerülne tisztázni az eddig gyógyíthatatlan kór kialakulásában a környezeti toxinok szerepét.

A bázis és a környező házak alatt nagymennyiségű ipari hulladék és üzemanyag van a földben, ami rögtön megalapozta a kapcsolatot a repülőtér és a betegség között. A légierő a felszín alatti vizek megtisztítását ígérte.

Az ALS Accociation központjába hívások százai érkeztek eddig a korábbi alkalmazottaktól és családjaiktól. A szervezet eddig 39 volt vagy aktív dolgozónál állapított meg ALS-t. Néhányuk már meg is halt.

Sandra Harrington is azt gyanítja, hogy a szennyezett talaj az oka apja betegségének.

James C. Roberts, a második világháború és a koreai háború hős veteránja túlélte Pearl Harbort is, de miután a Kellyn dolgozott, 1999-ben ALS-ben halt meg.

"Nem kell hozzá agysebésznek lenni, hogy lássuk, a légierő nem tisztítja meg az általa beszennyezett talajt, és ezt addig titkolták, amíg sok év elteltével emberek betegedtek meg és haltak meg emiatt" - mondta a háborús veterán lánya. "Az apám túlélte az ellenséget, hogy aztán az okozza a halálát, amit a családjának nevezett: a légierő."

Normális esetben 100 000 emberből évente 1-2 ALS-es esetet regiszrtálnak az Eghyesült Államokban. A 39 Kelly-eset tehát hatalmas szám egy viszonylag ritka betegség esetén.

A Kelly környékén élőknél a szövetségi Agency for Toxic Sustances and Disease Registry a vártnál sokkal több leukémiás esetet, születési rendellenességet, máj-, tüdő- és veserákot írt össze. Az eredményeket még az év első felében közzéteszik.

A szintén San Antonio környékén fekvő Brooks légitámaszpont orvosai már ellenőrzik a 39 esetet, és további vizsgálatokat terveznek.

Az első lépés annak megállapítása, hogy a 39 eset valóban jelentős-e statisztikailag.

Ha igen, akkor további kutatásokra van szükség. De még egy alapos, széleskörű felmérés sem adhat mindig egyértelmű válaszokat. A kutatók évek óta hiába próbálják felmérni, pontosan mi is vezet a betegség kialakulásához.

A Boston University orvosi karának neurológia professzora, dr. Robert Feldman közel két évtizede foglalkozik az ALS-sel. Az általa vizsgált esetek azért érdekesek, mert a 24 halálos áldozat a 22 000-es lakosú Middleborough ugyanazon kerületében lakott.

A gyanú itt két helyi vállalatra terelődött, akiknek korábbi hulladékkezelési módszereit már vizsgálják a hatóságok. A helyiek szerint egyértelmű, hogy a két cég a felelős.

Dr. Feldman szerint is nagy a hasonlóság a Kelly-eset és az általa vizsgáltak között. Ugyanakkor figyelmeztetett, hogy húsz esztendőnyi kutatás után sem talált bizonyítékot arra, hogy az ottani esetek száma statisztikailag kiugró lenne.

"Nem lehet kiugrónak nevezni, azonban mindenképpen aggodalomra ad okot" - fogalmazott a szakember.

A kutató elmélete a genotoxicitáson alapszik. Eszerint a környezeti toxinok - növényvédőszerek, nehézfémek - a DNS-t károsítják az arra érzékeny emberekben.

A károsodások eredménye a génmutáció, emiatt pedig az enzimek nem képesek lebontani a mérgeket, ami idegsejtpusztuláshoz vezet.

Az ALS során a motorikus neuronok puszulnak el, ami a mozgásképesség fokozatos romlását okozza. Az agy többi része továbbra is kiválóan működik, így az értelmes ember egy többé nem működő testbe van bezárva.

Lassan az összes mozgás megszűnik, végsőként a légzés. A kórra jelenleg nincs gyógymód, a várható élettartam pedig a diagnózistól számított 5 év.

Megjelent: San Antonio Express-News