A kavát már jóval azelőtt használták a Fidzsi-szigetek, Szamoa és más csendes-óceáni szigetek lakói idegnyugtatóként, hogy James Cook kapitány, aki felfedezte a vidéket, 1768-ban "mérgező borsnak" nevezte el a növényt. Az őslakosok nem csupán gyógyszernek, vendégfogadó italnak is használják. A híres vendégek sorába tartozik Lyndon Johnson volt amerikai elnök, Erzsébet királynő vagy II. János Pál is, akiket a polinéziai törzsfőnökök mind egy-egy csésze kavával kínáltak, a béke és a barátság szimbólumaként. Szerencsére a nekik szánt italt már nem a hagyományok szerint készítették; régebben a "rágóemberek" sokáig rágcsálták a növény gyökerét és szárát, majd a pépet egy tálba köpték, és ebben kókusztejjel keverték el. A rágcsálós technika egészségügyi okok miatt tűnt el. A gépesített feldolgozásnak köszönhetően pedig megnyílt az út a gyógyital kereskedelmi forgalmazása előtt, és ma már sokfelé hirdetik, mint hozzászokás-mentes nyugtatót.

"Segít ellazulni, csökkenti a szorongást, így a páciens jobban érzi magát tőle mások társaságában," jelentette ki dr. Harold Bloomfield, a "Hypericum & Depression" című bestseller szerzője, amely könyv nyomán az orbáncfű a gyógynövénypiac szenzációjává vált. A szerző legutóbbi könyve a "Healing Anxiety wih Herbs" (HarperCollins Publishers) címet viseli, és ebben dr. Bloomfield azt állítja, hogy a Hypericum perforatum a depresszió hosszútávú gyógyszere, míg a kava (vagy kava kava) az eseti, szituációs szorongás gyors ellenszere. Ez utóbbira példákat is hoz a Yale-en végzett pszichiáter - szituációs szorongás lesz úrrá rajtunk, "mielőtt fogorvoshoz mennék, beszédet tartanának vagy vérvételre készülünk"."Orvosi kutatások bizonyították, hogy a kava legalább olyan jó eredménnyel enyhíti az enyhe és középsúlyos szorongást, mint a benzodiazepint tartalmazó nyugtatók, ráadásul nem okoz memóriazavarokat és tompaságot, és nem áll fenn a rászokás veszélye sem," mondta dr. Bloomfield.

Az is igaz, hogy az Egyesült Államokban eddig nem végeztek klinikai kísérleteket ezzel a növénnyel, és az orvosok továbbra is sokszor figyelmeztetnek arra, hogy a gyógynövények használata teljesen szabályozatlan - az egyetlen formája ennek az, ha az FDA egy növényt károsnak minősít. "A kava veszélye, hogy az ópiumhoz vagy a kokainhoz hasonlóan pszichotrópikus tulajdonságokkal rendelkezik. Óvakodnék attól, hogy egy ilyen növénynek hivatalos jóváhagyást adjunk," mondta dr. Tim Gorski, a D/FW Council Against Health Fraud elnevezésű szervezet szóvivője. "A kavát egyre többen használják általános lazítószerként, ami másnaposság nélkül nyújtja a relaxálás lehetőségét," tette hozzá dr. Gorski. "Hogy a kava veszélyesebb vagy kevésbé veszélyes-e, mint más növények, például a dohány, azt még nem lehet tudni." Dr. Gorski arra hívta fel a hatóságok figyelmét, hogy a kava hatása alatt nem lenne szabad vezetni, mert ebből sok baleset származhat.

Az orbáncfűtől eltérően, ami két-három hét elteltével fejti ki a hatását, a kava azonnali, 15-20 percen belüli enyhülést hoz, tudtuk meg dr. Bloomfieldtől egy telefoninterjúban. Ő a Hypericum perforatumot ajánlja a depresszió legyőzésére, míg a kavát a szorongásra. Jelenleg becslések szerint 65 millió ember szenved szorongásos tünetektől - állandó idegességtől, verejtékezéstől, szapora szívveréstől, hányingertől, nyakfájástól, emésztési zavaroktól, alvászavaroktól, esetenként levertségtől.

Az Egyesült Államokban évente több mint 5 millió adag Valium-típusú gyógyszert írnak fel receptre. "A Valium-típusú gyógyszerek már néhány hét alatt hozzászokáshoz vezetnek. Nagyszerű, hogy az enyhe-középsúlyos szorongás kezelésében most már itt az alternatíva, a kava," mondta dr. Bloomfield. "Itt az idő, hogy az orvosok megálljanak, és megszagolják a gyógynövényeket is. Teljesen felesleges ennyi Valium- és Xanax-receptet felírni. Az amerikaiak fele a szintetikus gyógyszerek mellékhatásaitól szenved." Azoknak viszont, akiknél súlyos szorongást diagnosztizáltak, konzultálniuk kell az orvosukkal, mielőtt abbahagynák az előírt gyógyszer szedését, figyelmeztetett dr. Bloomfield.

A kavát az American Botanical Council és a Herb Research Foundation is alapos vizsgálat alá vette, és mostanában foglalkozik a kérdéssel a National Institutes of Health alternatív gyógyászati irodája is. A németországi gyógyszerbejegyzéseket kiadó hivatal kézikönyve, amelyet Európában a gyógynövények használatában mérvadónak tekintenek, a kavát "ideges szorongás, stressz és nyugtalanság" ellen javasolja. Orvosi felügyelet nélkül azonban folyamatos, mindennapi használata három hónapnál tovább nem javallott.

Megjelent: Fort Worth Star-Telegram