Kialakulásában gyermekkori élményeknek, túlzott kényeztetésnek vagy éppen fordítva, a szeretet, a gondoskodás hiányának tulajdonítanak jelentőséget. A hisztérikus ember gyakran vesz fel színészi pózokat, tépi ruháját, haját, a földre veti magát, izomgörcsei támadnak, de eszméletét sohasem veszti. Különösen szexuális zavarok váltják ki. Ma lényegesen ritkábban fordul elő, mint egy évszázaddal ezelőtt, vagy legalábbis ritkábban diagnosztizálják. Kezelése pszichoterápiával történik.