A pikkelysömör (psoriasis) az amerikaiak 2-2,6 százalékát érinti, ez 5,8-7,8 millió embert jelent. A betegség úgy kezdődik, hogy a szervezet hirtelen túl sok hámsejtet termel. A sejtek felszaporodnak a bőr felszínén, még mielőtt érett sejtekké tudnának alakulni, amitől a bőrön ezüstös pikkelyekkel borított vörös foltok keletkeznek. Ezek a foltok viszkető, égő, szúró érzéssel járnak. A leggyakrabban a könyökön, térden, a lábszár más részein, a fejtetőn, a derékon, az arcon, a tenyéren és a talpon fordul elő, ritkán azonban a test bármely felületén megjelenhet.

A betegséggel járó kellemetlenséget fokozza, hogy ellenáll a legtöbb kezelésnek. Van, aki éveket, vagy netán az egész életét azzal tölti, hogy várja a viszketés elmúltát. A szakemberek szerint a pikkelysömör az immunrendszer betegsége, és genetikai természetű, azt azonban nem tudják, miért betegszik meg az egyik ember, és miért nem a másik. A betegség kialakulásának és terjedésének okait sem ismeri még az orvostudomány.

A kezelés nagymértékben függ az egyéntől, az orvosok általában egy háromlépcsős megoldást alkalmaznak. Az első lépés a szteroid kenőcsökkel való, azaz a helyi kezelés. A második a fényterápia (általában UV-sugárzás), míg a harmadik lépés az immunrendszerre ható gyógyszerelés.

A gyógyszeres kezelések sorába illeszkedik az újfajta gyógyszercsalád, az ún. „biogyógyszerek”. Eltérően a kémiailag kifejlesztett szerektől, a biogyógyszerek baktériumokban tenyésztett fehérjéből állnak. Dr. Andrew Blauvelt bőrgyógyász szerint ezeket a lézer-irányította lövedékekhez lehetne hasonlítani, szemben a régebbi bombákkal. Ez azt jelenti, hogy célzottan hatnak. További előnyük még, hogy injekció formájában a beteg magának is beadhatja ezeket a gyógyszereket. Hátrányuk, hogy, legalábbis egyelőre még nagyon drágák, ráadásul a hosszú távú hatásaik sem ismertek.

Mivel a pikkelysömör depressziót és más pszichés megbetegedéseket is okozhat, nagy szükség van az önsegítő csoportokra, ahol a betegek megoszthatják egymással tapasztalataikat, és vigasztalást találhatnak a hasonló sorsúak között. Sokszor ez is ér annyit, mint a tényleges kezelés.

MyYahoo! Health