A tőzegáfonya gyógyhatásáról szóló vita több évtizede zajlik. Sok tanulmány szerint gyenge tudományos lábakon áll a gyógyhatás bizonyítéka, de ez nem tartja vissza sem a kereskedőket, sem sok egészségügyi dolgozót attól, hogy a növényből készült italokat, kapszulákat, porokat adjon az igen gyakori húgyúti fertőzések megelőzésére és gyógyítására.

A húgyúti fertőzések miatt évente csaknem 9 milliószor keresik fel a páciensek orvosaikat és mintegy egymillióan kerülnek kórházba az Egyesült Államokban. Anatómiai okok miatt a férfiaknál ritkább a betegség, de majdnem mindegyik amerikai nő elkap valamilyen húgyúti fertőzést élete során.

A fertőzés gyógyítására gyakran használnak antibiotikumot, mert a betegség általában ugyan nem súlyos, de néha vesemedence gyulladást okozhat.

A húgyúti fertőzés a leggyakrabban diagnosztizált fertőzés az ápolási otthonokban, azonban a tünetek sokszor nem egyértelműek, és a tények azt mutatják, hogy a tőzegáfonyának nem sok haszna van ezeknél az idős betegeknél.

A kutatásban 185 idős, ápolási otthonban élő nő vett részt, véletlenszerűen adtak nekik tőzegáfonya-kapszulát vagy hatóanyag nélküli placebót egy éven keresztül. Ez idő alatt több résztvevőnél mutattak ki bakteriális húgyúti fertőzést, számuk az év folyamán változott, de átlagosan mindkét csoportban 29 százalék volt.

A tőzegáfonyát szedők csoportjában 10 fertőzés okozott nyilvánvaló tüneteket, a placebo csoportban 12, a különbség statisztikailag nem szignifikáns. A kórházi ápolás és az elhalálozás szempontjából sem volt különbség a két csoport között.

A kutatást finanszírozó országos egészségügyi intézet (NIH) az eredmények alapján azt javasolja, hogy mindenki, aki úgy érzi, hogy húgyúti fertőzése van, forduljon orvoshoz, de "tudományosan igazolt gyógymód helyett" ne szedjen tőzegáfonyás terméket.