Az orvosok régi álma volt, hogy olyan szerek birtokába jussanak, amelyek lenyelve vagy injekció formájában a szervezetbe juttatva a betegséget okozó mikroorganizmusokat elpusztítják.
A kialakult vírusfertőzések kezelése azért nehéz, mert a vírusok az emberi sejteken (ún. gazdasejteken) belül szaporodnak, ezért bármilyen gyógyszeres beavatkozás a gazdasejtet is károsítja.