Az emberi szív nyugalmi helyzetben szabályos ritmusban 60-80-szor húzódik össze percenként, ez biztosítja a keringést és ezzel a szövetek oxigénellátását.
Napjainkban a szívelégtelenség leggyakoribb oka a koszorúér-betegség (coronaria sclerosis) következtében kialakult szívizomelhalás (infarctus myocardii).